Nostalgie française


Opinion
On aurait préféré se concentrer sur un autre sujet plus intéressant, mais on revient tout naturellement à cette situation insensée, peut-être aussi dans un effort de rester sain..
L'ironie est que les syndicats auraient bien plus à gagner actuellement, exerçant la responsabilité, en arrêtant leur mouvement, que de continuer à tout prix jusqu'au point de risquer de perdre leur raison d'être.

Vexés, ils considèrent qu'ils ne peuvent pas reculer. Ils veulent un autre 'Mai 68'. Mais les temps ont changé, même si certains patrons de syndicats semblent être toujours coincés 42 ans en arrière. Ce n'est certainement  plus le 'Flower Power' printemps de la France.
On ne va pas gagner la partie non plus en rendant encore pire la situation économique. Si davantage de petites entreprises font faillite en conséquence, il y aura forcément davantage de chômage- ce qui rendrait tous les problèmes, y compris celui des retraites, encore plus graves.

Le gouvernement est censé faire des réformes jugées nécessaires pour garantir l'avenir des français. C'est une responsabilité qu'il assume, évidemment, de manière sérieuse. Il ne cherche pas donc à gagner des concours de popularité en les faisant, mais il est clair que les syndicats veulent déformer le principe et la vérité de cette réforme de la retraite votée par le gouvernement et le Sénat, pour faire peur aux français, y compris les jeunes aussi pour lesquels cette reforme est justement conçue.

Quand on lit sur les pancartes de ces braves manifestants, des subtilités comme "Casse-toi pauvre con", on a plutôt l'impression que cette minorité devient un amas hors de contrôle. Il ne viendra jamais à l'esprit de cette personne grossière qu'il est en train d'insulter la France entière, une majorité silencieuse qui respecte les principes de la démocratie.
Là ils traversent non seulement la ligne de l'illégalité, mais aussi celle de la folie haineuse. Là ils sont avec les voyous et les criminels. Protégés par les syndicats, ils sont convaincus qu'ils peuvent tout faire impunément. Mais cette ligne représente aussi celle de la sécurité nationale.

On lit aujourd'hui sur une pancarte d'un jeune: "Je ne veux pas perdre ma vie à essayer de la gagner".. Voilà une autre phrase dépourvue de sens, qui va justement de pair avec ces manifestations. Autant dire encore- "Je ne veux pas vivre"..

Pour se faire valoir il faut d'abord avoir quelque chose de positive pour le mériter. Peut-on affirmer qu'il y a quoi que ce soit de positif et de méritant derrière ces manifestations? Est qu'il y a quelqu'un parmi tous ces démonstrateurs- un autre Robespierre (préférablement plus sain) qui rayonne d'intelligence et de qualités positives méritantes? Y-a-t'il une personnage en mesure de garantir un avenir glorieux pour la France?

C'est certain qu'il y a ceux qui ne seront pas d'accord avec de telles opinions, mais ce serait d'autant plus intéressant qu'ils se manifestent, pas seulement dans les rues, mais aussi en exprimant leurs opinions honnêtement pour permettre à la majorité de mieux comprendre leurs revendications, pourquoi ils manifestent, et surtout les 'jeunes', pour qui cette réforme devrait au contraire mieux rassurer.
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 Text by Mirino. Images AFP, with thanks. October, 2010

The Shrew



Shakespeare's 'The Taming of the Shrew', was first published in 1623. It's thought to have been based on an earlier, 16th century play. Today, although still a favourite classic, the idea would be considered unacceptably condescending towards women in general, and even more so to those who assume professional and ministerial positions of responsibility. As if women of character should, in any case, be subject to such harsh, 'husbandry discipline' in order to become 'worthy wives'.

Already too much of today's world advocates 'religious' radicalism, a senseless regression and imposition of barbaric, pre-medieval values. Thus women subject to such regimes are deprived of the freedom and opportunities they should otherwise enjoy, which wastefully include governmental  responsibilities they would also be fully capable of assuming.

There is therefore comfort in the thought that even in 14th century England, after centuries of religious antifeminism, authors such as Chaucer (1343-1400) with his 'The Wife of Bath', for example, revealed the ecclesiastical hypocrisy of the time, and obviously defended such women with the valid and amusing argument he wrote for her, which included biblical references.

We also note that although God ignored the argument and spirit of Noah's wife (in 'Noah's Flood' ca. 1475/1575), he never punished her, and when she was finally dragged aboard the ark, Noah gave her full credit for her character, if not for her principles.

Such respect and admiration of feminine spirit, beauty and character, is prodigiously expressed and eternally conveyed by Shakespeare (1564-1616). But then of course England was ruled by a queen, Henry the eighth's daughter, Elizabeth I.

There is noblesse and generosity, as well as something that has to be tongue in cheek, in Katherine's final speech, considering that Petruccio's incoherent behaviour and unkindness hardly deserved such devoted obedience and admirable loyalty.

Perhaps it could also serve as a reminder, that behind great men, (though they be rare) there are often even greater women.
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(...)
Katherine-
'Fie, fie, unknit that threat'ning, unkind brow,
And dart not scornful glances from those eyes
To wound thy lord, thy king, thy governor.
It blots thy beauty as frosts do bite the meads,
Confounds thy fame as whirlwinds shake fair buds,
And in no sense is meet or amiable.
A woman moved is like a fountain troubled,
Muddy, ill-seeming, thick, bereft of beauty,
And while it is so, none so dry or thirsty
Will deign to sip or touch one drop of it.
Thy husband is thy lord, thy life, thy keeper,
They head, thy sovereign, one that cares for thee,
And for thy maintenance commits his body
To painful labour both by sea and land,
To watch the night in storms, the day in cold,
Whilst thou liest warm at home, secure and safe,
And craves no other tribute at thy hands
But love, fair looks, and true obedience,
Too little payment for so great a debt.
Such duty as the subject owes the prince,
Even such a woman oweth to her husband,
And when she is froward, peevish, sullen, sour,
And not obedient to his honest will,
What is she but a foul contending rebel,
And graceless traitor to her loving lord?
I am ashamed that women are so simple
To offer war where they should kneel for peace,
Or seek for rule, supremacy, and sway
When they are bound to serve, love and obey.
Why are our bodies soft, and weak, and smooth,
Unapt to toil and trouble in the world,
But that our soft conditions and our hearts
Should well agree with our external parts?
Come, come, you froward and unable worms,
My mind hath been as big as one of yours,
My heart as great, my reason haply more,
To bandy word for word and frown for frown;
But now I see our lances are but straws,
Our strength as weak, our weakness past compare,
That seeming to be most which we indeed least are.
Then vale your stomachs, for it is no boot,
And place your hands below your husband's foot,
In token of which duty, if he please,
My hand is ready, may it do him ease.'

Petruccio-
'Why, there's a wench! Come on, and kiss me, Kate.'
They kiss.
(...)                                                     
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The less significant, more earthly shrew (animal) is one of the smallest mammals existing. As well as being ferociously territorial, it has a voracious appetite and must eat 80-90% of its own body weight each day. But in keeping with the shrew's size, and especially as it takes a fair amount of cheek to follow up lines of Shakespeare with such a doggerel poem, the font size of the following (for all ages that goes with the above illustration from the 'animal series') is reduced so as to be relatively inconspicuous.

Old Mother Shrew
Made a very fine stew
Of earthworms, flies
And wood-lice.

In neat earthenware
She presented the fare
And made everything
Tasteful and nice.

She thus became vexed
Peeved and perplexed
               When she realised                
The family was late

And no shrew was less tame
When they finally came,
And no shrew's nest
Was in a worst state.

Old Mother Shrew
Caused a hullabaloo
And the dinner was hurled
Out the door.

(But before they arrived
She had shrewdly contrived
To eat all that she could,
And more). 

 
*

La vieille musaraigne
Prenait beaucoup de peine
A préparer un dîner
Superbe

En faïence de terre
Elle mettait des vers
Des poux, des mouches
Et des herbes

Elle était donc vexée
Déçue et perplexée
Quand la famille n'arriva
Que tard

Et peu apprivoisée
Lorsqu'ils fussent arrivés
La pauvre, elle en avait
Marre

Avec hargneuse harangue
La mère musaraigne
Leur jeta le dîner
Dessus

(Mais avant leur arrivée
Elle eût quand même décidé
De manger autant qu'elle pouvait
Et plus).

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Source- 'The Oxford Shakespeare'.  Intro text, image and doggerel © Mirino (PW).
October, 2010

La jeunesse éternelle 2


Opinione 
Peut-être devrait-on retourner à ce sujet, cette situation insensée française. Une 'guerre' entre les syndicats- organisations qui semblent dépourvus d'une capacité de proposer quoi que ce soi de constructif pour résoudre un problème de manière  responsable- et un gouvernement élu défendant une réforme jugée obligatoire et juste.
On commence ceci devant la télé, le 17 octobre. Il parait que 10 français ont protesté contre cette réforme de la retraite devant l'ambassade française au Canada. Manifestation impressionnante de solidarité dans un pays où l'âge de la retraite commence normalement à 65 ans et où, même à cet âge, elle n'est pas obligatoire.

Comme les chiffres des manifestants établis par les syndicats, contre ceux établis officiellement, semblent importants pour les uns et les autres, analysons les choses plus radicalement.

Au 1° Janvier 2010, la population de la République française était calculée d'être 65,447,374 de personnes dont 62,793,432 vivent en France métropolitaine. 2,653,942 de français vivent ailleurs dans les départements et territoires français.
Si la 'majorité silencieuse' prend le chiffre des démonstrateurs des syndicats au sérieux donc, ce qui serait déjà indulgent de sa part- par exemple qu'au lieu du chiffre officiel de 800,000, ils acceptent qu'il y avait même jusqu'à 4,000,000 de manifestants dans les rues. Prenant uniquement les français qui vivent en France métropolitaine, ce chiffre, accordé généreusement aux syndicats, ne représente qu'un peu plus de 6% de cette population. Si la responsabilité d'un gouvernement élu est aussi censé être à l'écoute de ceux qui ne manifestent pas et doivent en plus subir les conséquences négatives, imposées de manière anarchique par des organisations qui ainsi abusent de leur pouvoir, il est clair que même si un gouvernement aimerait faire plaisir à ceux qui ne le méritent point, il n'a aucun autre choix que de continuer à assumer ce qu'il estime être sa responsabilité pour laquelle il a été élu.

Ces genres de démonstrations sont aussi gonflées par des sans-papiers qui, grâce aux syndicats, sont convaincus que leur régularisation est déjà un droit acquis. (Si d'ailleurs c'était le cas pourquoi ils doivent manifester?). Encore pire, elles sont gonflées par des élèves y compris les mineurs, ainsi entraînés dans la folie. Ils semblent tous être déjà conditionnés à croire que l'Etat a la responsabilité du bien-être de leur vie entière. Comment ces 'jeunes' peuvent-ils être déjà si préoccupés par une éventualité tellement distante, mais pour laquelle, ironiquement, cette reforme est progettée à garantir? 
Il y a parmi eux aussi des casseurs, comme toujours d'ailleurs, et si cette pauvre mère avait davantage d'influence sur le comportement de son fils, qu'elle semble vouloir assumer avec les media, en montrant sur son mobile l'image triste de son enfant sérieusement blessé, il ne se trouverait jamais dans cet état douloureux en premier lieu.

Sur l'autre côté, en prenant de tels risques pour agir contre une réforme conçue pour son propre bien si loin dans son avenir, aurait pu être encore plus fatal. Et si depuis, ce garçon a appris quelque chose, il comprendrait que son action irresponsable va déterminer le reste de sa vie, surtout s'il perd un œil. Se sacrifier pour une cause noble et juste, est une chose, mais le faire pour une telle bêtise flambante, attisée par des syndicats et une opposition qui semblent plus que jamais déraillés, en est une autre.
Inutile d'ajouter qu'il vaut mieux être là pour bénéficier de ses années de retraite, que de se sacrifier avant d'avoir même choisi sa profession ou comment on aimerait vivre sa vie, que la nature et le destin lui ont généreusement accordé.
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Text by Mirino. Top photo © Olivier Coret (fedephoto.com) 2nd photo by AFP, with many thanks. October 2010 

La jeunesse éternelle


Opinione
Quand l'âge moyen normal de la retraite en Europe est actuellement de 65 ans, (67 ans en Allemagne, 66 ans aux USA) on comprend mal pour quelle raison on manifeste en France contre une reforme qui, selon les circonstances critiques, commence quand même de manière très modeste.

Pour citer directement Le Progrès.fr:
'Il y a en France 16 millions de retraités, soit près d'un quart de la population. Les pensions qui leur sont versées représentent 279 Mds €, soit plus de 14 % du PIB. Elles permettent d'assurer un montant moyen de pension de 1 400 € mensuels. En raison de la forte croissance du nombre de retraités (+ 280,000 par an depuis 2006), les régimes de retraite sont confrontés à des déficits importants. Ce déficit s'élève aujourd'hui à 32 Mds € et on estime que si rien n'est fait, il ira en s'aggravant dans les années à venir (70 Mds € en 2030, 100 Mds € en 2050). Porter l'âge légal de droit commun à 62 ans en 2018, en l'augmentant chaque année de 4 mois à partir de la génération 1951, et augmenter parallèlement de deux ans l'âge d'annulation de la décote est la mesure phare de la réforme. En pratique, les personnes nées en 1950 seront les dernières à pouvoir partir à la retraite à 60 ans. L'âge de la retraite à taux plein devrait être en outre porté à 67 ans, et non plus 65 ans'.

Un argument classique de l'opposition, aussi dans l'espoir de mobiliser les 'jeunes', est qu'en prolongeant l'âge normal de la retraite en France, on va forcément augmenter le chômage de ces derniers en conséquence. Il est difficile d'apprécier la logique de cet argument. Ne peut-on suggérer, par exemple, que dans le domaine de la productivité, l'effet serait l'inverse. Logiquement si on travaille plus, on produit davantage, si on produit davantage on crée davantage d'emplois. La mentalité de l'opposition a toujours semblé limitée dans cet égard. Pour eux tout est une question de partager ce qui existe déjà, comme s'il s'agit d'un vieux gâteau. Comme si la possibilité que quelqu'un soit capable de créer une nouvelle entreprise, inventer un nouveau produit qui réussira, est hors de question.
L'idée mal inspirée des '35 heures' appartient à cette même illogique. Que si on travaille moins, on crée davantage de travail pour les autres, car on partage tous le bon vieux gâteau. D'ailleurs l'expérience pénible a montré non seulement que le contraire était le cas, mais dans les secteurs importants comme ceux de la santé, le résultat a été une pagaille monumentale.
Aujourd'hui on voit que ce même genre de die-hard dogme et populisme persiste, autant inchangeable et périmé que le logo de l'opposition.

C'est aussi une tactique honteuse de présenter sans cesse le 'travail' comme s'il s'agit de l'esclavage. Car tant que l'on peut faire durer le mythe, le scénario de l'exploitation des pauvres travailleurs, victimes des sales capitalistes patrons perpétuant sans vergogne la tyrannie du 19° siècle, (un bel accomplissement pendant une des pires crises économiques jamais enregistrées) les syndicats peuvent continuer à se faire valoir. Comme si personne ne peut jamais aimer ou obtenir une vraie satisfaction de ce qu'il ou qu'elle fait. Comme si la conception d'un vrai challenge, de réussir à réaliser une ambition, ou quelque chose de bien, est aujourd'hui inconcevable, inutile ou impossible.

Il y a des métiers et des vocations, fatigants et dangereux. C'est donc normal que l'âge de la retraite soit maintenu au minimum dans de tels cas, mais il ne devrait pas non plus être une obligation. Il serait stupide et contre-productif, par exemple, qu'un chercheur passionné par son travail, et en train d'aboutir à un résultat important grâce à tous ses efforts, soit obligé, tout d'un coup, de prendre sa retraite en raison de son âge.

A cause de cette crise économique, l'opposition et les syndicats français sont manifestement en manque d'idées et de raison d'être. Sauter sur cette occasion semble bien irréfléchi et irresponsable. D'y entraîner des sans papiers pour augmenter les chiffres des démonstrateurs, essayer d'y entraîner les lycéens, ceux pour lesquels ces reformes sont d'autant nécessaires, est encore plus irresponsable.

On dirait finalement qu'il y a aussi un problème sérieux de morale et de valeurs en France, sinon ailleurs en Europe. Il y a des années, après avoir demandé à une superbe dame d'un certain âge- et bien plus de 65 ans- quel était le secret de sa 'jeunesse éternelle', elle avait répondu sans hésitation, et avec un beau sourire, 'le travail'.
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 Italiano 
               
Text by Mirino. Source- Le Progrès.fr. Images AFP, with thanks. October 2010

L'Art



Pour certains, les artistes sont censés porter des blouses amples de travail tachées de peinture à huile. Ils ont le devoir constant de ne jamais arrêter de peindre ou de dessiner, jusque à la mort, sinon au delà, telle est leur volonté et leur devoir de 'créer'.
Comment considérer les artistes ainsi limités et relégués? L'art, miroir de l'humanité, n'est-il pas partout? Même vivre est un art.
La musique. Non uniquement l'art de la virtuosité brillante d'interpréter ou de reproduire les œuvres les plus sublimes ou compliquées, mais surtout la volonté et la capacité de composer. De se perdre dans sa musique, de s'exalter, de jouir, de peindre avec les sons anciens, modernes ou nouveaux, s'exprimant de manière hors du temps, laissant derrière soi cet art comme un écho mélodieux de son âme qui résonnera à jamais.   

L'architecture, reflétant à travers les siècles la culture des nations, la grandeur, la noblesse et les aspirations de l'homme.

Je connais un maçon qui a quatre vingt huit ans. Il a commencé son métier à quatorze ans, et même à son âge aujourd'hui il a toujours les mains d'un artiste. On ne peut pas se tromper, car c'est un vrai artiste. Il le sera tant qu'il vivra. Il a toujours fait son métier avec amour et engagement. De le regarder travailler, tailler la pierre- qu'il fait toujours d'ailleurs- est une joie. (Matière à réflexion pour ceux déjà quasi mort, ceux et celles qui donnent tant d'importance à la période où ils ne comptent plus travailler).

Bien évidemment la cuisine est aussi un art, non pas nécessairement dans l'aspect pictural des résultats, comme, par exemple, un petit pois situé bien esthétiquement à côté d'un coulis de crème de balsamique étalé avec panache et précision, mais dans ses résultats entiers, y compris un vrai panache d'odeur et de générosité qui ne pourrait que réjouir le palais.

Parfois, mais pas très souvent, on voir des chef-d'œuvres de publicité à la télé. Ils sont alors souvent mieux que les produits qu'ils sont censés promouvoir. C'est encore de l'art.

Je me rappelle d'un film qui s'appelait Walk on the Wild Side. En fait je n'ai aucun souvenir du film même, mais je me rappellerais toujours des titres de l'introduction.
Le caméra suit la silhouette d'un chat, son trajet au long d'un trottoir de banlieue américaine. Il marche à côté, et parfois à travers des lattes manquantes, d'une palissade en bois dilapidée. Une musique accompagne parfaitement ses pas félins subtils. Je me rappelle même qui en était l'auteur.
Du film donc je ne me rappelle plus de rien, mais ce chef-d'œuvre d'introduction (de Saul Bass) m'avait fait une impression inoubliable.

Il y a bien entendu beaucoup de chef-d'œuvres en tant que films. Tellement d'ailleurs qu'il ne serait pas juste de citer quelques uns sans essayer de les nommer tous. Mais il serait malhonnête de ne pas reconnaître que la majorité sont produits aux Etats Unis. Et s'il faut beaucoup d'argent pour faire un bon film, inutile d'ajouter qu'il n'est jamais le critère principal.

Il va sans dire que la photographie est un art. Même si l'image est obtenue en appuyant sur le déclencheur 'sans se fatiguer davantage', on est toujours en train de s'exprimer, par son regard, son choix de l'image, son habilité de voir, de comprendre les jeux de couleurs, les situations, de savoir composer, encadrer, et surtout de pouvoir prevoir.

Ne peut-on suggérer alors que tous ceux et celles qui pratiquent leur métier, ou leur vocation, avec vrai engagement et amour, en donnant le meilleur d'eux ou d'elles mêmes, sont des artistes?

Il arrive aussi des périodes dans le vie où on a fait ce qu'on voulait faire, comme on voulait le faire, et on a simplement envie de se concentrer davantage sur d'autres choses et de développer d'autres intérêts. Mais ça ne veut jamais dire que l'on a abandonné 'l'art', comme si c'est possible en tant qu'artiste d'être 'infidèle' à l'art, ou à soi-même.

Au contraire, on continue son évolution, sa vie, de façon la plus naturelle. D'ailleurs on essaie toujours d'exprimer en ligne et couleur, même avec les mots. Et parfois peut-être revient-on à la source de soi-même, car c'est aussi de cette manière, avec cette aspiration, que certains artistes ont commencé.

Et si on estime que ses efforts écrits nécessitent parfois un dessin ou une peinture personnelle pour les illustrer, eh bien, on reprend ses pinceaux comme si de rien n'était, car en tous cas et quoi que l'on fasse, on reste toujours ce que l'on est, jusqu'à la fin.
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The Sculptor

 Tomorrow she will be ready. Perhaps his finest work.

She would be cast in bronze. The colour of life. She would be immortal. 
He must see that great care is taken for the mould. She is fragile and delicate.

He paused, then as if asking for more strength he looked up, filled his lungs and sighed heavily.

He flexed his aching fingers once more, then slowly wiped his hands on his tattered, clay-stained sweater.

Before he touched her again, he trembled with fatigue. But he no longer feared to lose his control and intense concentration. It was as if she now governed her own creation. 

He was very tired, yet his eyes were wide open. Were he blind he could still finish this work, such was the power she now seemed to hold over him. And his hands worked on, instinctively, as if obedient only to her.

He was no longer young. He had always lived and worked in his own world of dreams and ideals for no one but himself. But now he worked uniquely for her.

The lamplight flickered. Shadows also modelled her light, dancing form giving her even more life. He was her slave and devotedly he worked on through the night.

Her face, now complete, smiled down at him. As if conscious of her own, warm charm, she followed his feverish movements with mocking tenderness. She seemed to move with such grace and ease. She was yielding and subtle, flowing and inviting. She was his déesse of enchanting beauty.

Smoothly and irrevocably she led him into her world.
Imperceptibly at first. Slowly turning, on and on, then faster and still faster, sweeping round and round, dizzily onwards led the dance into a jarring, blissful culmination. The vortex of infinite love where they were one. Then as one, the spent lovers gracefully danced on, and their dance was eternal.
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The concierge tapped lightly on the door. She was about to go out and wondered if he needed anything. She tapped once more but didn't insist, knowing how much the old man preferred to be left undisturbed. She sighed and shook her head as she went back down the narrow staircase.

Morning sunbeams filtered through the murky skylight. On the floor lay the damaged figure of the dancing girl. In places the bent, wire frame had broken through the drying clay.
The old man lay next to the figure. Sunlight caressed his peaceful face. He looked as though he were carved in marble, like a beautiful sculpture.
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The Sculptor (1982). Text and images © Mirino (PW) October, 2010

The Pearl



 Just before he died the old oyster made out his last will.
As he lay on his stately bed, he strained to convey that his most treasured possession be left to his only son and heir. It was a simple testament. An open and shut case.

The old oyster had worked hard most of his life in the Oyster Bank and had steadily built up his famous fortune. It had become a part of him. A testimony of his efforts and success. His reason of being.

Even as he lay weakly sifting away the final moments of his life, he was loathed to part with it. But underneath his stubborn shell he was not totally unreasonable.
He just hoped his son would be worthy of this precious legacy, and be able to bear such a weighty responsibility.

The old oyster, gaping with effort, sighed more from regret than relief as his valuable pearl was solemnly removed by the venerable lobster trustee. Then weakly, barely managing to close his hoary, crusty shell, he emitted a last little bubble before peacefully passing away to the Ultimate Deep.

His son was a lazy oyster. In some ways he had been neglected, but in others he was spoilt. He never made his own bed or burrows. He considered this beneath his dignity. He would spend an entire day in the oyster park just blowing bubbles.
He always did his best to avoid working.

His shell was quite thin. Only those who knew him were not taken in by his show of sadness and humble gratitude as he accepted the huge pearl. But it meant no more to him than a means of living in greater ease and security, without ever having to work.
In some ways he even hated the pearl, because it represented the eminence and importance of his father, the prestigious stature which he thought he could never have.

But his father had gone. He was young and now rich. The world was his... as they say. At least enough of the marine world, so he thought.

His vanity was loathed to question the popularity he quickly enjoyed. And his many, new friends were most willing to carry out his every wish. All they required in exchange was a small 'loan' of the pearl.
The oyster was content with this arrangement. At first he never noticed that each time the pearl was returned it was a little smaller than before.

In this way the days lazily floated by with the tides peacefully ebbing and flowing.

Although the oyster gained weight, his shell was still flaky and thin. His features were not very rugged, but he had many hangers-on.
He puffed with self-importance as he lay on his bed.

But tides never wait, not even for the richest of oysters. And they were about to turn.

The time came when the pearl had become so small that it looked like a grain of sand. And as it had become smaller, so too had waned his popularity.

No longer able to count on his fortune, and very much over weight, the poor oyster seemed quite incapable of looking after himself, and there was no one willing to help him any more.

With great difficulty he left the oyster bed. He was lonely and depressed, but he still clutched the tiny pearl. He remembered his father's old associate, the lobster trustee. At a pinch, he might be able to help.

So the oyster made his way painfully to the home of the lobster who greeted him loftily. He listened to the oyster's lament, pouted disdainfully, then slowly shook his huge head. 'The hermit-crab might be able to help you. Follow the sea-horse,' he said at last.

The sea-horse was an unstable creature, but he had a mysteriously odd, duty-bound inclination to escort rare seekers of advice to the hermit-crab's humble home. So after finally managing to find the sea-horse hovering above his coral, the oyster puffed out his brief request then wearily followed him as best he could. The sea-horse had a curious habit of abruptly stopping, then going round in tight circles, which was just as well, for otherwise it would have been impossible to keep up with him.
When at last they arrived at the home of the hermit-crab, the sea-horse waited just outside the entrance, bowed graciously, then suddenly flittered away.

Strangely the hermit-crab seemed to have been expecting this visit. The oyster was exhausted and miserable, and hoped for some sympathy, but the hermit-crab was unimpressed. He accepted the tiny pearl the oyster offered him.

The hermit-crab looked after the oyster. With wisdom, patience and firm guidance he taught him many things. They were not easy lessons, but the oyster learnt them well enough. His shell took on a new, more solid appearance. He gained strength and lost much of his heaviness.

The time finally came when the hermit-crab knew that the oyster was ready to leave. He returned the tiny pearl. It seemed to shine more brightly than ever before.
'Keep this as part of you,' said the hermit-crab sternly. 'And when you have young ones, teach them what you now know.'

And the oyster returned to his old home.

From that time onwards the oyster worked hard and gradually won the respect of many other oysters. He made good friends.

When the time was right, he married and had a family. They loved their young ones very much, and he taught them many things. He never forgot the words of the hermit-crab.

The little pearl he kept as though it were part of his heart. And as his heart grew bigger, so did the pearl. But it grew not as one, but as several, and each one was tinged with blue.

When the young ones were of age, he gave them each a blue pearl. They were nowhere near as valuable as the large, grey pearl his father had left him, but they were treasured more than any other pearl could ever possibly have been.

From the Rainbow Series
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Text and  rainbow image © Mirino (PW). Sea-horse © Tilia Weevers. October, 2010